19 december 1924 – 30 mars 2004
”Gunnar Johnson betraktas som den främsta svenska kompbasisten med en osviklig jämnhet i spelet, som kännetecknas av en fyllig, bärig ton och en strängt logisk stämföring”, kan man läsa i Jazzboken (Forum, 1956).
Han var född i Göteborg där han i tonåren började spela i olika grupper parallellt med att han arbetade på musikaffär fram till 1946. Hans mer än tio år äldre bror Folke (1914-75) gjorde sig känd som trombonist och spelade bland annat med Seymour Österwalls orkester på Nalen i Stockholm 1938-39.
I samband med värnpliktstjänst i Stockholm spelade Gunnar Johnson med bland andra Thore Swaneruds trio och Carl-Henrik Norins orkester och fick snabbt rykte om sig att vara en lysande basist; 1948 valdes han in i Expressens Elitorkester.
Hösten 1949 återvände han till Göteborg, där han åter arbetade i affär samtidigt som han spelade i Kenneth Fagerlunds lilla band som även innehöll Bengt Hallberg, och som turnerade med Stan Getz och Lee Konitz i Sverige 1951.
Gunnar Johnson som så småningom drev en cykelaffär vid sidan av spelandet, bildade våren 1955 egen orkester, som spelade på Vauxhall och framträdde i folkparkerna med Sonya Hedenbratt; från 1956 medverkade Jan Johansson på piano och Erik Norström på tenorsax , och bägge komponerade och arrangerade flitigt för gruppen. Gunnar Johnsons kvintett blev en av de följande årens främsta svenska jazzgrupper, gjorde flera skivor och turnerade i Sverige och Norge med Stan Getz.
Johnson själv reste till Stockholm för att medverka på många skivinspelningar, exempelvis med Clifford Brown och Art Farmer 1953, Tony Scott 1957, Getz 1958, och han hörs på Gyllene Skivan-belönade plattor med Bengt Hallberg 1957, Åke Persson med Benny Bailey och Joe Harris 1959 och Jan Johansson 1960 och 1961. Efter att ha upplöst kvintetten 1959 spelade Johnson en tid med Swe-Danes, blev försäljare i skivbranschen och bosatte sig i Stockholm.
Under senare år spelade han bl a i Ekerö Royal Jazz, i Hep Cats och då och då i nya, tillfälliga upplagor av den gamla kvintetten.
Artiklar:
På omslaget, OJ 5/1954
Jazzbas Johnson, intervjuporträtt OJ 12/1993
cd i urval:
Gunnar Johnson Quintet 1957-59 (Dragon)
Svensk Jazzhistoria volymerna 6-8 (Caprice)