Yellowjackets kommer till sin fulla rätt live

Yellowjackets
Fasching, Stockholm, 29 oktober 2019.

Yellowjackets har sedan 80-talet varit en pålitlig leverantör av mjuk och sofistikerad fusion. Ibland har gruppens skivor varit lite för friktionsfria och strömlinjeformade för att ge avtryck. Live har man dock alltid, mycket tack vare saxofonisten Bob Mintzer, haft tyngd och skapat minnesvärda konserter med substans. På senare år har man inlett intressanta samarbeten med olika musiker vilka gett gruppen ett välbehövligt motstånd. Gitarristen Mike Stern är en samarbetspartner, den brasilianska sångerskan Luciana Souza är en annan. Samarbetet med Souza manifesterades i den utmärkta skivan Raising Our Voice (Mack Avenue, 2018). Och det var material ifrån denna som dominerade konserten på ett ytterst välfyllt Fasching. Första set var mer återhållet och tentativt till sin uppläggning, där alla presenterade sig solistiskt och Mintzer växlade mellan tenorsax och EWI:n. Två tributer spelades, dels Dewey till Miles Davis, dels Monks Habit där klassiska jazzreferenser förankrades. Den rytmiskt oregelbundna Strange Time lösgjorde ramverket där pianisten Russell Ferrante släppte sina vanligtvis ganska konventionella spelupplägg. I andra set tog gruppen ut svängarna än mer, inte minst Ferrante överraskade vid flera tillfällen med solon som var både kraftfulla och fyllda av improvisatoriska frihetsgrader. Basisten Dane Alderson, gruppens nyaste medlem, klev fram rejält som solist under andra set, med flera långa solon vilka han kombinerade med loopar och samplingar. Att han dessutom har en stark lyriskt grundton blev också påtagligt i de mer nedtonade numren, där hans sufflerande spelstil stärkte de övriga. William Kennedy är en både effektiv och lyhörd time-keeper, som ger den dynamik och – ofta med små medel – skapar den puls som gruppen behöver. Mintzer är Yellowjackets givna nav – han är den som introducerar, håller ihop, utvecklar och sammanfattar de musikaliska skeendena och ger dem tyngd, färg och personligt innehåll. Allt demonstrerat i den långa, intrikata kompositionen Amber Shade of Green. Sammantaget en konsert som växte med kvällen och som än en gång påvisade att Yellowjackets styrkor kommer till sin fulla rätt live.

Ulf Thelander