Utmärkt förvaltande av Carla Bleys musik

Mikael Elofsson Big Small Band, Umeå jazzstudio, 31 oktober 2025

Det är jazztorsdag i Umeå och jag anländer lagom till kvällens andra akt, Mikael Elofsson Big Small Band, som i kväll hyllar ingen mindre än pianisten och kompositören Carla Bley. Låtarna har arrangerats av olika medlemmar i gruppen och inledande 470 är driven och kompetent. Det ska dock dröja fram till låt tre, kvällens första ballad, innan jag på allvar känner Bleys närvaro. Här bjuds vi ett utsökt pianosolo signerat Thomas Olsson och samtliga delar av jazzcombon bevisar sina kvaliteter. Det svänger i lågtempo och det melodiska innehållet tas tillvara på ett föredömligt sätt – både i arrangemang och utförande.  

Delar av Bleys katalog kan ibland – vid klumpigt omhändertagandet – upplevas Hollywoodsmetig – närmast vinjettartad – och förlora sin kontrapunktiska detaljrikedom. Så är inte fallet i kväll. Den i original mycket avskalade Baby baby levereras med sordinerat bleckblås och är en uppvisning i hur inspirerade tillägg kan både accentuera och lyfta förlagans harmoniska styrkor. The girl who cried champagne är snyggt arrangerad och sätter med sitt bullriga sväng bandet på prov. Fredrik Ljungbergs saxofon samspelar snyggt med bandledare Elofssons trombon och de tajta fraseringarna förvaltar väl Bleys melodiska avsikter. Rytmsektionen är väl integrerad.  

Ska jag anmärka på något så finns det – exempelvis i Life goes on – passager i högre register som blir väl plottriga, där fraseringarna krockar och leveransen blir suddigare. Detta är en ringa marginalanteckning.  

Levd erfarenhet ska inte underskattas när det handlar om att närma sig Carla Bleys verk, som ofta har en flyktig sentimentalitet som grundton – inte som något negativt, men som emotionell drivkraft. Det är en utmanande uppgift – inte minst för ensemblespelet – att förvalta hennes vilja att både dekonstruera och leka med de traditionella jazzelementen – och inte sällan sammanblanda dessa med andra musiktraditioner. Här fordras känslighet. Mikael Elofsson Big Small Band lyckas alldeles utmärkt med den uppgiften.  

Adam Olofsson