Fin sorti av ethio-jazzens nestor

Mulatu Astatke ”Farewell Tour”, Selam Festival, Nalen, Stocholm, 5 november 2025

Etiopiska jazzmusikern, multiinstrumentalisten och kompositören Mulatu Astatke räknas som en av vår tids stora musikaliska innovatörer, tillika ethio-jazzens nestor.

Stjärnan öppnade årets upplaga av Selam Festival på ett utsålt Nalen i Stockholm. Efter mer än fem decennier av banbrytande musik gör Astatke nu sin avskedsturné, spelningen annonserades som hans sista framträdande någonsin i Sverige.

Astatkes musikaliska idé var i början av karriären att kombinera det västerländska  jazzidiomet med etiopisk folkmusik spelad utifrån den pentatoniska skalan, vilket gav musiken en unik, säregen mystik. Hans innovativa musikstil hade på 1970-talet utvecklats till det vi idag kallar ethio-jazz. Inspiration hämtades även från jazzens storbandsform där Duke Ellington var förebild.

Det blev ett nästan två timmar långt, spännande musikaliskt brobygge mellan jazz, latinska rytmer och östafrikanska melodier med Astatke och hans sedan länge inarbetade band med välmeriterade musiker från den brittiska jazzscenen. En fascinerande dynamik uppstod omedelbart i det inledande, raffinerat pulserande stycket Tsome Digua, som blev en vägvisare på vad som komma skulle.

Låtmaterialet spände över välbekanta nummer som Dewell, Mulatu, Chicchica och Netsanett. Astatkes klassiska teman från Jim Jarmush film Broken Flowers, Yekermo Sew och Yegelle Tezeta,  framfördes i förlängda, innovativa och lekfulla arrangemang där särskilt trumpetaren Byron Wallen och keyboardisten Alexander Hawkins lyste starkt med expressiva, skarpa och fantasieggande solon.

Även om bandledaren själv höll sig relativt anonym under senare delen av konserten bidrog han med smakfulla inpass på både vibrafon, wurlitzer och slagverk. Särskilt inspirerad lät Astatke på vibrafonen, då han effektivt byggde upp suggestiva, drömska stämningar med sina dämpade klanger. Även cellisten Daniel Keane och kontrabasisten John Edwards var viktiga för ljudbilden i stort. Båda utstrålade en urkraft med sitt djupa, kraftfulla spel.

Konserten som var fjärran från det schablonmässiga mynnade ut i den dansanta Yekatit. En fin sorti av en stor artist och sverigevän som spelat både på Selamfestivalen och andra platser i Sverige många gånger genom åren.