Perfekt avslutning på Umeå Jazzfestival

Near The Pond, Umeå Jazzfestival, Studion, Folkets Hus, 25 oktober 2025

Gruppen Near The Pond består av sångerskan Josefine Cronholm, kornettisten och sångaren Kirk Knuffke, slagverkaren och vibrafonisten Bent Clausen, basisten Thommy Andersson samt violinisten Marta Potulska och cellisten Melissa Coleman.

Nattspelningen på Studion, tillika festivalens finalkonsert, kretsade kring verk som bandet skapat kollektivt till senaste albumet Wild Geese samt den självbetitlade debuten från 2021.

Musiken ligger i korsningen mellan reflekterande, poetisk och lyrisk jazz, utforskande fri impro och konstmusik. Inspiration till kompositionerna har hämtats från den svensk-amerikanska diktaren Carl Sandburgs  Chicago Poems, som beskriver ett USA i början av 1900-talet då människor arbetade hårt för att bygga den nya, moderna världen. Även den japanska 1100-tals poeten Saigyō, med sin fascination för naturen, har fungerat som inspiration.

När man lyssnade till musiken, som delvis presenterades i en tredelad svitform, skapades inre bilder där gränsen mellan nutid och dåtid suddades ut och där nuet och framtiden sammanflätades. Musiken formades av texternas inneboende rytmik.

Knuffkes sökande improvisationer på kornetten hamnade ofta i en central roll. Hans tonföljder och vågiga mönster flöt mjukt genom kornettens hela register vid sidan av Josefine Cronholms klara, nakna röst som omvandlades till ett extra instrument.

Cronholms eleganta, rörliga röst rymde även ordlösa improvisationer. Särskilt vid de tillfällen då hon spelade på en mbira (tumpiano) skapades en tilltalande shamansk, buddistisk touch. Spännande färgnyanser framträdde när slagverkaren Bent Clausen skiftade till vibrafon. De spröda klangerna adderades snyggt till sångstämmorna medan stråkduons inpass förstärkte klangbilden ytterligare ett snäpp.

Josefin Cronholm prisades tidigare samma kväll som festivalens hedersgäst. Near The Pond blev en perfekt avslutning på årets upplaga av Umeå Jazzfestival. Återigen har festivalledningen bevisat att de konstnärliga intressena går före de kommersiella.